프놈펜에서 프랑스어권 국가들의 연대인 프랑코포니 정상회의가 열리고 있다. 부대행사로 왓보툼 공원 일대에서 ‘프랑코포니 빌리지’를 조성해서 관련국 문화와 관광을 선보이고 꺼삣 컨벤션 센터에서 경제·기술 박람회인 ‘프랑코테크 2026’, 소피텔 호텔에서 프랑코포니 기업가 포럼이 열린다. 2024년 노로돔 시하모니 국왕이 올해의 정상회의가 “크메르의 미소가 프랑코포니의 미소가 될 것”이라면서 회원국들의 지지에 감사를 표했다.
시선을 역사 속으로 돌리자면, 1863년 이래 프랑스 식민지 시기 시소왓 왕은 캄보디아 군주로서 최초로 프랑스를 방문했다. 프랑스의 식민지 확장이 절정이던 1906년 마르세유 식민지 박람회였다. 수행단으로는 왕의 맏딸 시소왓 솜파디 공주의 지휘 아래 있던 수십 명의 캄보디아 왕립 발레단 무용수들도 함께였다. 이 방문에서 ‘생각하는 사람’의 조각가 로댕은 캄보디아 무용수들에게서 영감을 얻어 약 150점의 그림을 남겼다.
당시 캄보디아 왕립 발레단은 라마야나 일화를 재해석한 ‘리엄께(Reamker)’를 공연했다. 신성한 발레의 양식화된 몸짓과 최면을 거는 듯한 느림이 담겨 있어, 9세기부터 15세기까지 앙코르에 존재했던 위대한 크메르 제국을 떠올리게 했다. 앙코르와트는 힌두교 우주를 재현했고, 무용수들은 그 리듬을 몸으로 표현했다. 파리 불로뉴 숲의 프레카탈랑 극장에서 좌석 수를 훨씬 초과하는 관객 3,500명은 이 공연에 완전히 매료됐다고 한다.
프랑스에 캄보디아를 소개한 대표적인 문헌은 13세기 말 원나라 사신 주달관의 『진랍풍토기』로 1819년에 프랑스어로 번역됐다. 1850년에 앙코르를 방문한 프랑스인 가톨릭 선교사 부이보(C.E. Bouillevaux)는 앙코르와트를 “인도차이나 반도의 보석이자 우리(프랑스)의 가장 아름다운 기념물과 견줄 만하다”고 평가했다. 본격적으로는 1863년 탐험가 앙리 무오의 기록과 스케치가 대중적 인기를 끌면서 유럽 대중에 캄보디아와 앙코르를 알렸다.
이후 프랑스는 식민 통치 시기에 캄보디아에 강압과 수탈을 일삼았지만, 오늘날에는 캄보디아에 대한 애정과 책임의 태도도 읽힌다. 1989년까지 약 5만 명의 캄보디아 난민이 프랑스로 이주했고, 2020년 기준 프랑스 내 캄보디아계 공동체는 약 8만 명이다. 1991년 파리 평화협정은 프랑스가 주도한 평화 회의의 결과였다. 물론 이는 아시아에서 프랑스의 존재감을 강화하려는 의지도 담겨 있을 수 있다.
이러한 입장에 대응해서 캄보디아 역시 프랑스 문화를 고상하게 보는 듯하다. 캄보디아는 1970년부터 프랑코포니 국제기구의 정회원국이며, 노로돔 시아누크 선왕은 기구 창립에 관여한 인물이자 열성적인 프랑스어 사용자였다. 법률과 제도 역시 프랑스의 영향 위에서 발전했다. 프놈펜 시내 주요 건물, 이를테면 중앙우체국, 래플스호텔르로얄, 중앙시장과 국립박물관 등은 프랑스 건축양식을 간직하고 있다. 식민지 유산 가운데서도 현존 역사적 유물로서 관광자원화하거나 유지보수를 통해 실용적 기능을 살리고 있다.
이제 과거 관찰의 대상으로부터 초대받아서 방문하는 프랑스인들은 어떻게 느낄까? 희귀한 구경거리였던 1906년 마르세유에서의 캄보디아가 120년이 지난 지금 프랑스어권 정상들을 초대하는 주인이 되었다. 거리를 단장하고 풍속을 정리하며 공연과 전시를 준비하는 캄보디아의 환대는 초대 이상의 간절함과 기대가 있을 것이다. 무엇보다 캄보디아가 직면한 문제에 대한 외교적 지원을 구할 수 있는 절호의 기회가 되기를 기대한다.
