한국에서 캄보디아 전통 무예 쿤크메르의 저변 확대에 나서고 있는 대한쿤크메르연맹 오준혁 회장. 국제스포츠 분야에서 오랫동안 활동해 온 그는 2024년 대한쿤크메르연맹을 설립하고 쿤크메르를 통한 한국과 캄보디아의 스포츠 교류에 힘쓰고 있다.
오 회장은 쿤크메르가 단순한 격투 스포츠를 넘어 캄보디아인의 역사와 정체성이 담긴 전통 무예라고 강조한다. 특히 한국에 거주하는 캄보디아인들에게 쿤크메르가 문화적 구심점이 될 수 있다는 기대도 갖고 있다.
뉴스브리핑캄보디아가 오준혁 회장에게 쿤크메르와의 인연부터 대한쿤크메르연맹의 활동, 앞으로의 계획까지 이야기를 들어봤다.
Q. 먼저 독자들에게 회장님을 소개해 주세요. 오랫동안 국제스포츠 분야에서 활동해 오셨는데, 캄보디아 전통 무예 쿤크메르와는 어떻게 인연을 맺게 되셨나요?
안녕하세요. 대한쿤크메르연맹 회장 오준혁입니다. 저는 국제스포츠 분야에서 주로 활동해 왔고, 현재는 국민대학교 아시아올림픽대학원과 국제스포츠전략위원회에 재직 중입니다.
쿤크메르는 주짓수와 MMA(종합격투기) 활동을 통해 인연을 맺게 되었습니다. 2015년 이래 국제주짓수연맹 위원, 아시아주짓수연맹 부회장, 동아시아주짓수연맹 회장, 대한주짓수회 회장 등을 역임하였고, 2021년 이래 국제종합격투기연맹 이사, 아시아종합격투기연맹 집행위원, 대한MMA연맹 회장 등을 역임하였습니다. 대한체육회 대의원과 위원직도 수행한 바 있습니다.
이에 자연스럽게 캄보디아주짓수협회, 캄보디아종합격투기연맹, 캄보디아올림픽위원회와 오랜 기간 교류하게 되었고, 그들을 통해 쿤크메르를 접하게 되었습니다.
쿤크메르에 대해 알아가면서 이 전통 입식격투기 무도가 단순한 스포츠를 넘어 캄보디아인의 정체성과 호국 정신, 그리고 애국심의 근간과 맞닿아 있다는 사실을 알게 되었습니다. 이러한 역사적·문화적 가치가 제게는 큰 매력으로 다가왔습니다.
Q. 2024년 대한쿤크메르연맹을 설립하셨습니다. 당시 어떤 계기가 있었나요? 훈 마넷 캄보디아 총리로부터 감사패도 받으셨다고 들었습니다.
2023년 프놈펜에서 동남아시아 11개국이 참가하는 종합 스포츠 대회 ‘동남아시안게임(SEA Games)’이 열렸습니다. 당시 기존에 ‘무에타이’로 불리던 종목이 ‘쿤크메르’ 명칭으로 개최되었고, 이에 반발한 국제무에타이연맹(IFMA)은 각국 무에타이 선수들에게 해당 경기의 출전을 거부하도록 요청했습니다. 태국은 이러한 보이콧을 일선에서 주도했습니다.
이 사건을 계기로 캄보디아와 태국, 그리고 쿤크메르와 무에타이 사이의 경쟁은 한층 격화되었습니다. 동시에 쿤크메르의 발전을 위해 한국에서도 힘을 보태 달라는 캄보디아 체육계 인사들의 요청이 더욱 직접적이고 절실해졌습니다.
훈 마넷 캄보디아 총리 역시 쿤크메르가 캄보디아 정부 차원에서 육성하고 지원하는 국가적 사업임을 분명히 했습니다. 이러한 흐름 속에서 2024년 대한쿤크메르연맹을 설립했고, 같은 해 국제쿤크메르연맹의 정회원 단체로 승인받았습니다.
훈 마넷 총리로부터 감사패를 받게 된 것은 캄보디아올림픽위원회의 추천에 의한 것이었습니다. 감사의 뜻과 함께 한국의 관심에 대한 고마움, 그리고 앞으로도 지속적인 지지와 협력을 부탁한다는 메시지도 전달받았습니다.
캄보디아의 전통 무예를 보존하고 발전시키기 위해 기울여 온 노력을 의미 있게 평가해 주셨다는 점에서 매우 뜻깊게 생각합니다.
Q. 연맹 설립 이후 한국에서도 쿤크메르 대회가 열렸고, 지난 9월에는 아시아선수권대회에도 참가하셨습니다. 그동안의 활동과 한국 선수들의 성장 가능성을 어떻게 평가하시나요?
국제쿤크메르연맹과 캄보디아계 기업 간즈버그(GANZBERG)가 주한캄보디아대사관과 협력해 국내에서 두 차례 쿤크메르 대회를 개최했습니다.
첫 번째 대회는 2024년 9월 경기도 안산에서 ‘간즈버그 쿤크메르 투 더 월드 클래스(GANZBERG Kun Khmer to the World Class)’라는 이름으로 열렸으며, 두 번째 대회는 2026년 3월 경기도 화성에서 ‘간즈버그 쿤크메르 인 코리아(GANZBERG Kun Khmer in Korea)’라는 이름으로 개최되었습니다.
각 대회는 주한캄보디아대사를 비롯해 전국 각지의 캄보디아인들이 한마음으로 어우러지는 뜻깊은 축제의 장이었습니다.
대한쿤크메르연맹이 설립된 이래 국제대회는 총 3회 있었습니다. 2024년 12월 시엠립에서 제5회 세계선수권대회가 열렸고, 2026년 2월 시아누크빌에서 제6회 세계선수권대회가 열렸습니다.
한국은 두 대회에 참가하지 못했지만, 2026년 9월 베트남 칸토에서 열린 제1회 아시아선수권대회에는 참가하였고, 내년 1월 프놈펜에서 열릴 제7회 세계선수권대회에도 참가를 기획하고 있습니다.
아직 대외적으로 내세울 만한 성과가 충분한 단계는 아닙니다. 국내 전국대회는 도장(체육관) 한 곳에서 개최하는 규모이며, 선수들도 대부분 무에타이나 킥복싱을 겸해 수련하고 있습니다.
그러나 선수들이 안정적인 환경에서 훈련할 수 있는 여건을 조성하고, 선수와 지도자에 대한 처우를 개선하는 등 지속적인 성장을 위한 기반이 마련된다면 머지않아 가시적인 성과도 거둘 수 있을 것으로 기대합니다.
Q. 쿤크메르는 캄보디아의 역사와 자긍심이 담긴 무예입니다. 다른 격투 스포츠와 어떤 차이가 있나요? 또 태권도와 쿤크메르를 통한 양국의 스포츠 교류에도 관심이 많으시다고요.
쿤크메르는 무에타이와 기술 체계가 99% 동일합니다. 사실상 전문 선수가 아닌 일반 수련인의 관점에서는 동일한 종목으로 인식됩니다. 쿤크메르가 ‘무에타이의 아버지(The Father of Muaythai)’라고 불리는 것도 이러한 역사적·기술적 배경과 관련이 있습니다.
한국의 전통 무도를 비롯한 다른 입식격투기와 비교했을 때 쿤크메르의 두드러지는 특징은 팔꿈치와 무릎 공격이 허용된다는 점입니다. 세부적인 경기 규칙까지 살펴보면 경기 복장부터 점수 체계까지 다양한 차이가 존재합니다. 그러나 그 근본에는 자기 나라와 민족을 외세로부터 지키기 위한 숭고한 수양에서 비롯되었다는 공통된 정신이 자리하고 있습니다.
서로 다른 종목 간의 교류는 제한된 접점으로 인해 지속가능성을 확보하기 어렵습니다. 대신 한국 태권도 선수와 캄보디아 태권도 선수, 한국 쿤크메르 선수와 캄보디아 쿤크메르 선수의 양방향 교류를 검토하고 있습니다.
어르신들은 ‘핑퐁외교’라는 말을 기억하실 것입니다. 20여 년간 적대관계에 있던 미국과 중국이 1970년대 초 스포츠 교류를 통해 가까워진 역사적 사건을 의미합니다. 저는 쿤크메르와 태권도가 한국과 캄보디아의 관계를 더욱 돈독히 하는 훌륭한 가교가 될 수 있을 것으로 생각합니다.
쿤크메르가 한국에서 점차 안정적으로 기반을 다져가고 있다는 점은 매우 고무적입니다. 다만 더 큰 성장을 위해서는 국제스포츠 무대에서의 위상을 높이는 노력이 선행되어야 합니다.
2023년 프놈펜에서 열린 동남아시안게임이 좋은 시작점이었습니다. 2031년에는 프놈펜에서 청소년아시안게임이 열릴 예정입니다. 이러한 흐름이 계속되어 아시안게임 종목으로까지 이어지면 쿤크메르는 태권도와 함께 아시아를 대표하는 격투 스포츠로 자리매김할 수 있을 것입니다.
Q. 한국에는 많은 캄보디아인들이 거주하고 있습니다. 이들과 직접 교류하면서 느끼신 점도 궁금합니다. 쿤크메르가 한국의 캄보디아 공동체에 어떤 역할을 할 수 있을까요?
지금까지는 연맹의 행정적 안정화와 쿤크메르 홍보, 선수 확보에 주력해 왔습니다. 그리고 그다음 단계로 구상해 온 것이 바로 국내 거주 캄보디아인들과의 교류입니다.
현재는 캄보디아 공동체 대표들, 그리고 국내에 거주하는 쿤크메르 수련 경험자 몇몇과 개인적으로 교류하는 수준입니다. 내년부터는 주한캄보디아대사관과의 협력을 바탕으로 보다 체계적인 조직 간 교류의 기반을 마련할 계획입니다.
국내 거주 캄보디아인들과 교류하면서 제가 가장 크게 느낀 점은 ‘이분들이 참 외롭구나’라는 것입니다.
지방자치단체에서 이주민을 위한 문화행사를 종종 개최하지만, 실질적인 교류와 지속적인 관계 형성보다는 일회성 행사에 그친다는 인상을 받을 때가 적지 않습니다.
캄보디아인들과의 교류가 깊어지면서, 전국의 여러 교회들이 그들을 위해 드러나지 않는 방법으로 오랜 시간 도움을 주고 있다는 사실을 알게 되었고, 참 다행이라고 느낍니다.
저희 연맹이 아직 이들을 위해 특별한 활동을 펼친 것도 아닌데, 쿤크메르의 발전을 위해 노력한다는 이유만으로 많은 캄보디아인들이 감사의 뜻을 전해 옵니다.
문화적 정체성 유지는 음식과 춤, 전통문화 축제 등 다양한 방식으로 접근할 수 있습니다. 저는 쿤크메르가 그중에서도 매우 효과적인 매개체가 될 수 있다고 생각합니다.
과거 태권도가 미국과 유럽 등 낯선 환경에서 살아가던 한국인들에게 한국의 문화와 정체성을 지키고 이어가는 중요한 역할을 했다는 점을 근거로 들고 싶습니다.
대한쿤크메르연맹이 향후 국내에서는 캄보디아인들을 위한 문화적 구심점으로서의 역할, 캄보디아에서는 교민들과 현지 체육계를 연결하는 소통 창구 역할, 그리고 체육계에서는 대한체육회 가맹단체 자격으로 입식격투기 선수들을 안정적으로 지원하는 역할을 수행할 수 있길 기대합니다.
Q. 한국에서 쿤크메르가 더 널리 알려지기 위해서는 어떤 지원이 필요할까요? 최근 라파스포츠와 체결한 협약도 이런 계획의 일환인가요?
쿤크메르를 대중적인 스포츠로 정착시키기 위해 현재 가장 필요한 것은 전용 시설의 확보입니다.
국내에 체류하는 캄보디아인이 7만여 명에 이르는 것으로 알려져 있지만, 이들이 서로 교류하고 자국의 문화를 이어갈 수 있는 공간과 프로그램은 매우 제한적입니다.
이에 캄보디아인들이 많이 거주하는 전남·광주 지역에 쿤크메르 전용 시설을 마련하는 방안을 구상하고 있습니다. 단순히 격투 기술을 수련하는 체육관을 넘어, 캄보디아인들이 서로 교류하고 한국인들과도 자연스럽게 만나 소통할 수 있는 문화적 거점이자 베이스캠프로 조성하고자 합니다.
라파스포츠와 체결한 파트너십 역시 이러한 구상의 일환입니다. 라파스포츠는 쿤크메르 전용 시설이 마련되기 전까지 훈련 공간을 무상으로 제공하고, 전국대회와 크메르인 축제 개최 시 후원사로 참여하며, 국제대회에 참가하는 선수들의 비용 일부를 지원할 예정입니다.
대한쿤크메르연맹은 비영리단체인 만큼 지속적인 활동과 성장을 위해서는 뜻을 함께할 파트너가 필요합니다.
쿤크메르가 지닌 스포츠적·문화적 가치에 공감하는 기업과 언론, 개인, 교민 공동체가 함께해 주신다면 양국을 연결하는 의미 있는 동반 성장 사업 모델을 만들어 갈 수 있을 것입니다.
Q. 마지막으로 뉴스브리핑캄보디아 독자들에게 전하고 싶은 말씀과 앞으로의 계획을 들려주세요.
마지막으로 한 가지 말씀을 드리고 싶습니다.
내년 1월 19일부터 24일까지 캄보디아 프놈펜에서 제7회 쿤크메르 세계선수권대회가 개최될 예정입니다. 국제쿤크메르연맹은 본 대회에 60여 개국이 참가할 것으로 예상하고 있습니다.
캄보디아에 거주 중인 교민 가운데 한국 국가대표 자격으로 이 대회에 참가하고자 하는 생활체육인이 있다면, 좋은 경험을 쌓을 수 있도록 지원하고자 합니다.
관심 있는 분들은 연맹으로 연락해 주시기 바랍니다. (대한쿤크메르연맹 문의: [email protected])
