한국은 바야흐로 휴가철이다. TV에서 찜통더위를 피해 흐르는 계곡물에 몸을 담그고 수박을 썰어먹는 장면을 보고 있노라면 한국에서 휴가를 즐기고 싶은 생각이 절로 나기도 한다. 캄보디아에서 한국 계곡에서의 휴가를 흉내라도 내 보고 싶다면, 끄발 차이 폭포를 추천해 드린다. 끄발 차이는 프놈펜에서 4번 국도를 타고 시하누크빌로 가는 길에 세워진 간판(217km지점)에서 오른편으로 꺾어져 9km 정도 더 들어가는 곳에 위치해 있다. (시하누크빌 기준으로 30여분정도 소요).
끄발차이는 시하누크빌 주에 위치한 폭포이다. 이 강은 산 속 수원 곳곳에서 모인 물들이 모여 만든 쁘레익뜩쌉 강으로, 3~5 정도의 낙차를 두고 떨어지는 폭포가 연이어져 있어 멋진 장관을 연출한다. 건기철에는 작은 졸졸 흐르는 개울물 정도에 불과하지만, 지금과 같은 우기철(6~10월)이 되면 불어난 물로 인해 낙수량이 많아져 멱도 감을 수 있는 정도의 물이 콸콸 흐르는 광경을 목격할 수 있다. 계단모양으로 이어진 폭포에서 떨어지는 물이 흰 거품을 이는 모습이 주변의 녹색 경치와 아름다운 조화를 이루고 있다.
끄발차이는 캄보디아인들에게 최고의 피크닉 장소가 되고 있다. 나무 오두막에서 음료와 간단한 식사를 즐길 수 있으며, 떨어지는 물 아래 앉아 더위를 날려버리기도 한다. 이곳은 서서히 관광지로 개발되고 있는데 관광객들을 위한 기념품 판매소와 식당들이 하나 둘 씩 자리 잡고 있는 중이다.
끄발차이 폭포는 1960년 탐험가들에 의해 발견되어 시하누크빌에 상수를 공급하는 저수지로 개발하려 했었다. 그러나 이 저수지 개발 공사는 내전으로 인해 파괴되었고, 이후 이 지역은 크메르루즈군의 은신처로 사용됐던 역사를 갖고 있다. 이후 정부는 이 지역을 시하누크빌시 상수공급 지역으로 재설정했다.
주말 나들이로 시하누크빌에서 해산물과 해수욕을 즐겼다면, 다음 날 아침 잠시 끄발차이에 들러 계곡물에 몸을 씻어보는 것도 좋은 코스가 될 것이다. 폭포를 배경으로 기념 사진 한 장 찍고 오는 것도 잊지 말자. / 글 정인휴 , 캄보디아 관광청 자료 참고
