세계 각국에는 그 나라 고유의 술이 있다. 예를 들어 포도로 유명한 프랑스는 포도로 담근 와인을 생산한다. 한편 캄보디아의 주식은 쌀이기 때문에 쌀로 술을 만들어 마신다. 이 쌀로 만든 캄보디아식 술이 바로 ‘쓰라 써’ 이다.
쓰라 써는 번역하면 하얀 술이라는 뜻이다. 캄보디아인들은 쓰라 써의 색이 희다는(투명하다) 이유로 미주(米酒)라고 부르기보다 백주(白酒)라고 부르기를 선호한다. 쓰라 써는 한국의 소주와 매우 흡사하다.
그렇지만 쓰라 써는 모든 캄보디아인들이 즐겨 마시는 국민주라기 보다는 외각의 건설 현장에서 일꾼들이 즐겨 마시는 독한 술이라고 할 수 있다. 일꾼들은 함께 쓰라 써를 주고 받으며 고된 일로 지친 피로를 풀곤 한다. 일꾼들이 쓰라 써를 좋아하는 가장 큰 이유는 싼 가격 때문일 것이다. 쓰라 서는 1리터에 약 5000리엘(1.25달러)로 매우 저렴한 편이다. 좀 더 맑고 좋은 쓰라 써는 2달러가 넘어가기도 한다.
술을 만드는 과정은 매우 단순하다. 우선 쌀과 이스트를 섞어 24시간 동안 보관한다. 그리고 발효된 쌀에서 증기가 피어오르고 알코올 성분이 생길 때까지 열을 가해준다. 만들어진 술은 세 단계로 나뉘는데 첫 번째 단계는 너무 진해서 마시기에 적합하지 않다. 두 번째 단계가 되면 알코올 성분이 약 30%로 마시기 좋은 농도가 되고 세 번째 단계가 되면 농도가 아주 약해진다고 한다.
쓰라 써는 대부분의 도로변 잡화점에서 구매할 수 있다. 쓰라 써는 한국 소주처럼 깨끗한 병에 담겨 있지 않고 재활용 물병에 채워져 있다. 쓰라 써는 소주보다 도수가 훨씬 높다. 정말 황당하고 무서운 점은 술 맛을 강하게 하기 위해 메탄올을 섞는 양조업자들이 간혹 있다는 것이다. 메탄올은 실명에서 사망까지 이를 수 있는 매우 위험한 성분이다. 이러한 독성 화학물질이 섞인 술을 마시고 사망한 사람들도 여럿 있다고 하니 만약 쓰라 써를 맛보려 한다면 각별히 조심하도록 하자.
캄보디아인들은 특별한 행사가 있는 날이나 휴일에 가족, 친구들과 함께 어울려 쓰라 써를 즐겨 마신다. 일부 사람들은 쓰라 써를 매일 습관처럼 마시기도 한다. 농부들은 아침에 밭에 나가기 전에 몸을 따뜻하게 하기 위해 쓰라 써를 한 잔 마시고 저녁에 집에 돌아와 편히 쉬기 위해 또 한 잔을 마신다고 한다.
또한 쓰라 써는 캄보디아 전통 민간요법이기도 하다. 많은 사람들이 쓰라 써가 근육통, 피로, 생리통, 산통 등 모든 통증을 완화하는 효력이 있다고 주장한다. 사실 쓰라 써 뿐만 아니라 모든 술은 적당히 마시면 약이 된다고 하지 않던가. 한국인들의 입장에서는 안전이 보장되지 않는 쓰라 써보다 소주를 마시는 편이 좋겠다. / 글 : 박슬기 , 자료제공 : 멩 보렛
