메콩강의 비소 성분이 몸을 망친다

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메콩강과 주변 지하수의 비소오염으로 인해 주변에 거주하고 있는 수백만의 인구가 비소 중독으로 인한 위협 질병에 걸릴 수 있는 위기에 놓였다고 UN과 NGO들은 경고했다. 라오스, 캄보디아, 베트남 등 메콩강 주변 국가의 우물의 수질검사를 한 결과, UNICEF와 각국 정부는 약 백칠십만명정도의 인구가 비소중독의 위기에 놓였다고 결론을 내렸다. 비소중독은 장기적으로 피부질환이나 피부암의 위험을 갖고 있다.
 
 
베트남인구 중 21%가 국제보건기구(WHO)에서 정한 비소노출 기준치 10ppb 이상에 노출되어 있다. 이렇게 기준치 이상의 비소검출은 지하수 뿐만 아니라, 생수, 수돗물 등에서 검출된 것이며, 심지어는 생선에서도 검출되었다고 베트남 보건부에서 전했다. 캄보디아와 라오스에서는 비소오염에 노출된 정확한 인구가 아직 밝혀지지 않았지만, 정부와 UNICEF는 올해 말 보고서를 제출할 준비를 하고 있다고 한다.
 
 
메콩강변에 위치한 베트남과 캄보디아의 몇몇 지방에서는 주민들이 비소노출 기준치보다 30배가 넘는 양에 노출되어 있다고 베트남 보건부는 전했다. 300ppb 이상의 비소를 포함하고 있는 물은 3~4년 안에 암을 유발할 수 있다고 한다. 비소는 맛이나 냄새가 없으며, 수년동안 체내에 누적되어 있다가 증상을 보이게 되는 물질이다. 그래서 증상이 생기기 전까지 체내에 있는 비소를 검진하는 것도 아주 어렵다고 한다.
 
 
UNICEF의 베트남 수질, 환경, 위생 담당 토와이 사 자이는 메콩강의 비소 오염은 최근의 침전작용에 의해 발생한 것이라고 설명했다. 침전이란 퇴적물이 쌓이는 현상을 말하며, 자연적으로 침전된 물질 속에서 화학작용이 일어나 이런 부작용이 생기는 경우가 자주 있다고 한다. 그는 비소 오염이 산업 공해등 다른 이유로 발생했을 가능성도 배제할 수는 없다고 한다. 아직 과학적인 연구나 증거가 확실히 밝혀지지 않았기 때문이라고 한다. 물에서 비소를 제거하는 데에는 많은 비용이 든다. 그래서 캄보디아 당국은 오염된 우물을 빨갛게 칠해, 이 우물에서는 빨래와 설거지만 할 것을 교육하는 대책을 세우고 실행 중에 있다.
 
 
베트남 UNICEF와 정부는 지방민들에게 특수필터를 제공해, 그 필터로 비소노출량을 낮출 것을 교육하고 있다. 그러나 여러 지역에서 오염된 물을 빨래 및 설거지에만 사용해도, 비소에 중독될까봐 두려워하고 있다. 베트남-캄보디아 국경지역에 거주하는 리 기아우는 “많은 우물을 버리고 있다.”라고 말하며 비소로 오염된 물로 세탁한 옷에 감염되지 않을까 걱정스럽다고 전했다. 캄보디아에서 비소문제는 향후 가장 주의해야할 문제중 하나이다./정인휴 정리